Coffs Harbour: plages, soleil… et myrtilles
L’autostop en Australie, une expérience unique
Lassé par Caloundra et par la difficulté d’engranger de l’argent avec le ramassage des fraises, il est tant pour nous quitter cette ville, pour descendre bien plus au sud où la saison du fruitpicking bat son plein. Suite à différents événements tragique et notamment la disparition de backpackers et la possible présence d’un Hitchhicker Killers, l’autostop n’a que peu la côte en Australie. Nous décidons toutefois de renouveler l’expérience malgré sa mauvaise réputation, notamment dans le Queensland. On a donc décidé de parcourir Caloundra-Brisbane, soit une centaine de km, afin de pouvoir attraper un train direction Coffs Harbour…
A la sortie de la ville nous attendons une vingtaine de minutes avant qu’un Egyptien d’origine ne s’arrête pour nous déposer quelques kilomètre plus loin…sur une bretelle d’autoroute.
Rencontre avec Jeff et Thoutou à l'occasion de notre trajet en auto-stop
Pensant alors que la suite allait devenir très compliqué, un pickup s’arrête au loin et nous fait de grands signes. Inutile de lever le pouce parfois en Australie, la population locale n’hésite pas à s’arrêter de son plein gré pour des jeunes en sac à dos. Nous voici partit pour Brisbane.. Thoutou est d’origine Thailandaise, et Jeff, Australien pur souche, né et ayant grandit à Caloundra, ont tout deux une quarantaine d’années. On ressent très vite l’interet du stop dans ce genre de situation et les enseignements que cela peut nous apporter. Jeff nous raconte alors l’histoire aborigène des Glass House Mountain, ces pics volcaniques pointés au milieu de grande étendus que nous avons escaladé deux jours plus tôt. Lors du trajet, nous parlerons de la bêtise des Kangourous face aux automobilistes et la facilité d’en percuter sur la route, des attaques de requins (on apprendra qu’on a plus de chance de décéder d’un empoisonnement par produits chimiques dans des toilettes public que par un requin), ou encore des particularités du noêl australien sous un chaleur étouffante.
Des premières heures difficiles
Arrivée tardive à Coffs harbour sous des trombes d'eau
Après de nombreux jours de pluies sur Caloundra, notre arrivée à Coffs Harbour se déroule sous des trombes d’eau, comme si les intempéries nous suivaient depuis le début de notre aventure. N’ayant réservé aucun hotel avant notre départ de Caloundra, nous arrivons aux alentours de minuit à l’entrée de Coffs Harbour, sous un orage, seuls avec nos sacs à dos. Première inquiétude : la ville est déserte, durant le trajet, nous avions déjà pris en compte les caractéristiques du pays. En roulant de nuit, il n’y a absolument rien, pas une lumière, pas une voiture, pas de vie… Certaines communes que nous traversons sont dépourvu de présence humaine dès 20h, le tout nous faisant sur l’instant penser à un mauvais film d’horreur. Bref, nous décidons de passer la nuit sous un abris bus précaire, en profitons pour échanger rapidement avec les personnes en partance pour Sydney avec le bus de 3h30. Impossible d’entamer une nuit correct, la pluie, le froid et le bruit assourdissant des énormes camions australiens nous forcent à quitter les lieux dès 5h du matin. Après une heure supplémentaire de sommeil au bord d’un barbeucue public, nous trouvons un Backpacker dans lequel nous continuerons notre nuit sur le canapé en attendant que des places se libèrent.
Quelques minutes de sommeil à l'abris d'un barbecue public
Des indiens, des myrtille, encore des myrtilles… et des araignées
Une journée de récupération, quelques rencontres et nous sommes d’ores et déjà conviés à venir travailler le lendemain dans une plantation de myrtille. Nous entamons donc un mois de travail intensif, avec peu de « day off » (un par semaine…logiquement) Un travail sous le signe de la facilité (ça change du travail saisonnier français)… mais de l’ennui. Nous enchainons nos 8 heures de travail quotidiens, en écoutant musiques et cours d’Anglais qu’un ami français a bien voulu nous faire partager. Autour de Coffs Harbour et de Wooloolga plus précisément, plus de la moitié de la population est indienne, si bien que l’Indien est même enseigné en seconde langue à la jeunesse locale. La communauté indienne contrôle la quasi totalité des nombreuses fermes de myrtilles aux alentours de la commune de Coffs Harbour. Nous apprenons donc à connaître une nouvelle culture et faisons la connaissance de patrons forts sympathiques bien que très particuliers….
- Une journée de travail classique en « fruitpicking » (ramassage de fruit)
Parvir, notre boss durant notre mois de travail
Notre manager est « soi-disant » propriétaire de trois grosse fermes dans la région. Tout juste vingt années d’existence, « Parvir » supervise (de très loin) notre travail de cueilleur. Tous les jours, 6h30 pétante, il nous récupère devant le Backpacker, nous frôlons l’accident à de nombreuses reprises lors du trajet d’une cinquantaine de kilomètres jusqu’à la ferme, nous raconte ses histoires. Sa vigueur accompagnait certaines de nos soirées.
Insouciant, Parvir n’hésite pas à ramener certains d’entre nous au volant de sa voiture « tuné », la musique au maximum à nous en abîmer le tympan et à grande vitesse sur la High Way. Ayant trop fait ronfler le moteur, le radiateur de la voiture rend l’âme, Parvir prend soin de nous acheter quelques bières pour tuer le temps avant l’arrivée de son oncle. Ce dernier viendra ajouter un peu d’eau dans le circuit de refroidissement avant d’ajouter un « No Worries!» amusé. Cette nonchalance avait toutefois quelques limites comme les nombreux mensonges auxquels il a pu nous faire croire : l’existante d’une troisième ferme avec beaucoup de fruits, des heures de fin de travail fixes, la date de remise de chèque ou de liquide…
Mais aussi un mois sous le signe de la détente et surtout de l’échange
Jusqu’à présent, nous n’étions jamais resté plus de quelques jours dans la même chambre d’hotel, nous avons donc afin pu gouter aux relations plus durables. Aux cours des deux Backpackers de la ville que nous avons essayé, nous avons pu faire une grande quantité de rencontres avec des gens venu des quatre coins du monde… Quoi que pas réellement. Depuis la création du Visa Working Holiday il y a de cela trois ans, plus du tiers des Backpackers sont Allemands sur le sol australien ( 3,5 millions sur 7 millions de personne en possession du WHV en 2010), si bien que le gouvernement prévoit de stopper définitivement la délivrance de ce Visa aux jeunes germaniques. Voilà pour nous l’occasion de pouvoir enfin approfondir nos échanges aux delà des simples « Quel est ton nom » et « D’où viens-tu », et de voir nos premiers progrès en Anglais se faire peu à peu ressentir.
Ce sera aussi l’occasion pour nous d’échanger avec des Japonais sur la question de la catastrophe de Fukushima (voir notre article sur Fukushima). Nous moments de détentes étaient composés de courses à pied, de football sur la plage (un accès direct depuis le Backpacker très apprécié par tous), baignades au milieu des vagues du Pacifique, des barbeucue offerts par le Hoey Moey Hostel et des soirées au bord d’un feu de camp sur la plage.
Un soir classique autour du feu sur Park beach
Une faune, une flore et des paysages a couper le souffle
En plus des bons moments passé avec nos nouveaux compagnons de voyage, nous apprécions un des cadres les plus beaux de la côte Est de l’Australie. Des plages à perte de vues, de nombreux perroquets, des îles d’une verdure épatante depuis lesquels il est possible de percevoir des baleines et des dauphins peu effrayés par notre présence. Sur la Mutton Bird, petite ile sacrée pour les aborigène et du coup nommé réserve naturelle et patrimoine mondial, une grande variété d’oiseaux y font halte à l’occasion de leur pèlerinage annuel. A la pointe de cette dernière, nous pouvons profiter au loin de la présence de baleines entre les mois de Mai et d’Octobre.
Couché de soleil sur Boambee beach
Il nous a aussi été possible d’apercevoir des dauphins de passage dans le port de Coffs Harbour lors de nos sessions de pêches. Nous apprenons à reconnaitre un dauphin d’un requin lors de nos sessions de nos quelques sessions de surf sur Beambee Beach. « Shark! Shark! », hurle Tanguy, notre ami français depuis la plage. Pris de panique, nous revenons avec hâte hors de l’eau. Erreur, l’ailerons en question n’est rien d’autre qu’un dauphin de passage. Ce sont bientôt une demi-douzaine de superbes mammifères marins en séance de jeu dans les vagues qui occupent l‘océan. Nous prenons alors la décision de retourner à l’eau tous ensemble, afin d’essayer de les approcher. Nous cachons notre inquiétude et nous approchons à quelques mètres d’eux, plus intrigués par notre présence que réellement effrayés, nous n’en avions jamais côtoyés d’aussi près! Encore tout joyeux du spectacle qui venait de se dérouler devant nos yeux, nous rejoignons la plage suivante. Jetty Beach se situe près du petit port de Coffs Harbour, un ponton de plusieurs centaines de mètres permet une avancée sur l’océan. Nous en profitons pour sauter et plonger depuis ce dernier.
Saut depuis le ponton de Jetty beach en compagnie de nos nouveaux compagnons de Backpacker
Anedote 1: « Thank you a lot to take you time for sharing with me » ( « Merci beaucoup de prendre le temps de partager avec moi »)
Instant très agréable en compagnie de Jon, un habitant de Coffs harbour
John, sexagénaire vivant Coffs Harbour nous l’a répété à de nombreuses reprises lors de notre rencontre à l’occasion du marché semestriel de voitures d’occasions à Coffs Harbour. De passage lors de notre recherche de van ; nous avons passé plus d’une heure avec ce propriétaire de van charmant, mais peu fonctionnel. Bien que sans doute conscient que son véhicule ne nous convenait que moyennement, John n’a pas pour autant était déplaisant, tout au contraire! La discussion autour de son van a très vite dérivé sur le sujet du voyage, de l’échange de bons plans et sur la chance que l’on a, nous jeunesse d’aujourd’hui, de pouvoir voyager facilement et découvrir toutes les beautés de ce monde. Il faut dire que le vielle homme avait de la bouteille, il connaissait une partie de l’Australie comme sa poche et avait aussi énormément voyagé en Asie Il nous a par la même occasion appris quelques mots en indien qu’on allait pouvoir répété à notre employeur dès le lendemain. Nous repartons du marché avec des rêves plein la tête, un itinéraire pour la suite de l’aventure ainsi que son numéro de téléphone et son adresse précise. En effet, John attend de nous qu’on lui rende visite et qu’on joue de la musique ensemble dans sa propriété en banlieue de Coffs Harbour….
Anecdote 2: Quand fêtes de fin d’année rimes avec tongues, shorts et tee shirts
Soirée entre amis à l'Aussitel Backpacker, l'un des deux principales auberge de jeunesse de la ville
Noël, le nouvelle an… tous ces moments de l’année riment normalement avec bonnets, gants, feu dans la cheminée et températures négatives. Cela peut être provoquant pour certains, mais c’est quand même une sensation particulière de profiter de cette fin d’année avec des températures estivales. Avant l’arrivée prochaine des fêtes, certainement au côté d’un barbecue garnit, nous avons pu fêter l’anniversaire de Paul en short et tee shirt au bord de l’eau. Une partie du backpacker était là; Allemands, Japonais, Irlandais, Canadiens, français.. Pour une soirée d’échange autour d’un gâteau roulé premier prix acheté juste avant au supermarché du coint. Paul se souviendra à coup sûr très longtemps du jour de ses 21 ans.
Quelques jours après, à l’occasion des « Schoolies », c’est avec une cinquantaine de fraichement diplômés australiens que nous avons partagé une de nos derniers moment sur Park Beach. Le lendemain, départ pour une journée de stop direction Byron Bay.
